Extrait du Dictionnaire Encyclopédique des Arts Martiaux (Editions SEM)

Histoire du karate

Le Karate est probablement l'Art Martial le plus populaire au monde. Son histoire commence il y a quelques siècles, dans une petite île de l'Océan Pacifique: l'île d'Okinawa.

C'est une histoire longue, complexe et mouvementée, riche en contradictions de tous genres, où se mélangent les appellations à la fois antinomiques et complémentaires de : Te, Okinawa-Te, Tô-Te, Kara-Te, Kenpô, Kenpô-Karate, Kara-Te-Jutsu, Kara-Te-Dô, etc...

Contrairement au Jûdô et à l'Aikidô, le Karate ne fut jamais l'oeuvre d'un seul homme, mais celle de plusieurs générations de maîtres et de disciples, à travers une multitude d'écoles et de styles originaux qui conservent, aujourd'hui encore, toutes leurs caractéristiques spécifiques...

Le Karate ( alors appelé : Te ) est né à Okinawa au XVe siècle. Son premier développement significatif s'effectue sous le règne du roi Shô Hashi et se poursuit sous le règne de Shô Shin. Au début du XVIIe siècle, il connaìtra, sous la forme de l'Okinawa-Te ( Main d'Ôkinawa ), une phase décisive de son évolution, sous l'influence de l'invasion Japonaise du clan de Satsuma.

Au début du XIXe siècle, le Te ( Okinawaien ) et l'Okinawa-Te ( Okinawaien ) fusionneront avec un système chinois présent depuis longtemps à Okinawa, Tô-Te, pour donner naissance à une nouvelle synthèse : le Kara-Te.

Au début du XXe siècle, le Karaté sera porté à l'extérieur d'Okinawa, selon deux directions principales. Une direction << Ouest >>, vers les îles Hawaii et une direction << nord >>, vers Tôkyô et le Japon   << continental >>. A partir des îles Hawaii et d'Okinawa même, le Karate se développera sur l'ensemble du territoire des Etats-Unis d'une manière directe et traditionnelle qui explique, aujourd'hui, l'extraordinaire richesse du Karate américain.

Au Japon et en particulier à Tôkyô, le karate se développera selon deux courants opposés, << courant-Motobu >> et << courant-Funakoshi >>. Le premier sera qualifié de << martial >>, authentique et << traditionnel >>; il est fondé sur l'efficacité en combat réel et la recherche spirituelle.

 

Le second sera à l'origine de la branche << officielle >> du Karate français, au début des années 1950. Peu après la seconde Guerre Mondiale, commenceront à apparaitre les premières grandes fédérations. Créées aux Etats-Unis, à Okinawa et au Japon, ces fédérations organiseront les premières grandes compétitions, à travers différentes formules de combats sportifs. Dirigés par des maîtres authentiques ou par des administratifs ambitieux, elles se divisent aujourd'hui en deux groupes principaux. D'un côté, les fédérations traditionalistes, ayant adopté un système de combat traditionnel, fondé sur le principe de la frappe réelle, avec ou sans protection; de l'autre, les fédérations à tendance déviationniste, ayant opté pour une formule figurative, fondée sur le principe de la frappe simulée.